Le repas commence par des petites assiettes à partager, dans l’esprit de la cuisine chinoise de rue. Les aubergines chinoises, à 4,00 €, ouvrent la carte avec une salade d’aubergines marinées et une vinaigrette à l’ail légèrement relevée. La petite fraîcheur, au même prix de 4,00 €, mise sur le concombre frais et croquant, avec une vinaigrette à l’ail qui réveille le palais sans l’agresser. C’est l’entrée la plus légère de la carte, idéale pour commencer avant les bao vapeur.

Les pancakes à la ciboule, à 5,00 €, sont la troisième entrée de la carte : une galette à la ciboule parfumée à l’huile de sésame, servie avec un dipping maison gardé secret. Les œufs brouillés à la tomate, à 4,00 €, ferment la section avec un plat fétiche des mamans, simple et réconfortant, que beaucoup de clients commandent en accompagnement des plats. Quatre entrées seulement, mais quatre goûts nets qui donnent le ton du repas.

Les bao sont le cœur de la maison, façonnés à la main par les maîtres bao à partir de farine bio, après une dizaine de tests de farines pour trouver la recette idéale. L’œuf céleste, à 10,00 €, ouvre la section avec une texture de flan, une sauce soja et des champignons de Paris frits, soyeux et onctueux. Les xiaolongbao Shanghai classic, à 9,00 € les six, réunissent du porc fermier de Sarthe, de la ciboule et du gingembre bio dans un bouillon chaud qui coule à la première bouchée. La version veggie, à 7,00 € les six, remplace la viande par du tofu aux cinq parfums, des champignons shiitake et du chou chinois.

Les baozi, brioches vapeur plus généreuses, se déclinent en quatre recettes. Le Shanghai baozi classic, à 7,00 € les deux, et le baozi veggie, à 8,00 € les deux, restent les plus accessibles. Le char siu bao, à 12,00 € les deux, garnit sa brioche de porc braisé dans sa sauce barbecue, et c’est le bao le plus cher de la section avec le shengjianbao porc, à 11,00 € les quatre, une brioche grillée au porc fermier de Sarthe. La maison conseille un panier de bao et un plat par personne, puis de tout partager.

Les plats se partagent comme les entrées, avec des recettes venues de plusieurs régions de Chine. Le chao fan, à 10,00 €, est un riz sauté aux œufs et à la sauce soja, simple et généreux. Le liang mian, à 9,00 €, propose une salade de nouilles fraîches à la sauce sésame et au chili oil maison, avec des pousses d’ail et de soja, du concombre et de la coriandre. Le lu rou fan, à 7,00 €, est le plat le plus abordable de la section : du porc braisé sur un riz parfumé, avec un œuf parfait mariné à la sauce soja et des pickles de feuilles de moutarde, dans la tradition taïwanaise.

Le canard pékinois est la star de la maison, préparée pendant 18 heures et servie en deux services. La demi portion est à 30,00 € et l’entier à 60,00 €, et la maison demande de réserver à l’avance pour ce plat, qui ne se commande pas sur un coup de tête. La peau laquée, les crêpes fines, la ciboule et la sauce accompagnent un canard dont la préparation longue fait toute la différence.

Pour un repas à deux, la demi portion suffit avec un panier de bao et une entrée partagée. Pour une table de quatre ou plus, l’entier à 60,00 € devient le plat central du repas, autour duquel on ajoute des légumes et un riz sauté. C’est aussi le plat le plus cher de la carte, et celui qui justifie le mieux une réservation : prévoyez votre venue et commandez le canard en réservant.

Les desserts restent dans l’univers des bao, avec des brioches sucrées et des boules croustillantes. Le baozi à la pâte de haricot rouge maison, à 4,00 €, est le dessert le plus simple de la carte, doux et peu sucré. Le baozi au sésame noir, au même prix de 4,00 €, se sert grillé, avec un cœur de sésame noir coulant qui tranche avec la brioche tiède. Le baozi croustillant, à 4,00 € lui aussi, se frit puis se trempe dans un coulis maison que la carte décrit comme hyper addictif.

Les boules de sésame, à 5,00 €, se déclinent en deux parfums : pâte de haricot rouge maison, ou pâte d’haricot mungo et noix de coco, avec une coque de sésame dorée et croustillante. La pastèque à croquer, à 4,00 €, ferme la carte sur une note hyper fraîche, idéale après les plats relevés. Six desserts entre 4,00 € et 5,00 €, tous à partager ou à garder pour soi.

La carte des boissons fait la part belle aux thés des hautes montagnes de Chine et de Taïwan, tous bio. L’oolong Tie Guan Yin du Fujian, à 5,50 €, le thé vert Mao Feng du Zhejiang, à 5,50 €, et le thé vert Long Jin, au même prix, forment le trio de base pour accompagner les bao. Les perles de jasmin du Fujian, à 6,00 €, apportent une note florale, quand le Yunnan d’or, à 5,50 €, et le pu’er, à 5,50 €, offrent des profils plus profonds et terreux.

Les restaurants Bao Family servent tous les jours, midi et soir. Le service du midi ouvre à 11h30 et se termine à 15h00, puis le service du soir reprend à 18h00 pour fermer à 21h30. Ces horaires, affichés sur le site officiel du groupe, s’appliquent du lundi au dimanche, sans jour de fermeture hebdomadaire. Pour le canard pékinois, prévoyez une réservation à l’avance, car sa préparation de 18 heures ne permet pas une commande de dernière minute.

Gros Bao Paris se trouve dans le quartier du canal Saint-Martin, dans le 10e arrondissement, à quelques minutes des quais et des terrasses du canal. C’est l’adresse la plus connue du groupe, avec sa grande salle rouge et sa carte complète, du bao vapeur au canard pékinois. Gros Bao existe aussi à Marseille, pour les visiteurs du sud qui veulent retrouver la même carte.

La carte Bao Family prévient ses clients dès la première page du menu : signalez vos allergies au serveur, et la cuisine adaptera vos plats. Cette consigne compte double ici, car la carte mêle blé (bao, nouilles, pancakes), soja (sauces, marinades), sésame (huile, boules, bubble tea), arachide parfois, et produits de la mer pour le poisson à la vapeur. Les cuissons partagent les mêmes woks et paniers vapeur, donc les traces restent possibles même sur un plat adapté.

Sur place, la commande se fait à table, avec un panier de bao et un plat par personne comme base, puis un partage de tout ce qui arrive. C’est la formule que la maison recommande, et elle fonctionne bien pour deux comme pour six : chacun goûte à tout, sans commander trop. Les entrées à 4,00 € ou 5,00 € servent d’apéritif, puis les bao et les plats se succèdent au centre de la table.

Comptez environ 15,00 € à 20,00 € par personne pour un repas simple : une entrée à 4,00 € ou 5,00 €, un panier de bao entre 7,00 € et 12,00 €, et un thé à 5,50 € ou un café à 2,00 €. Avec un plat partagé en plus, le budget monte à 22,00 € à 28,00 € par personne, ce qui reste raisonnable pour une table parisienne de ce niveau. Les desserts à 4,00 € ou 5,00 € ajoutent peu à l’addition et ferment bien le repas.